двух часовых в секрете, смена пришла, а их нет, а потом тело одного из них в реке нашли, всё изгрызенное и изрезанное орками, видимо, они по реке прошли.

Услышав это, Винилин насторожилась.

Так и сказал нам, хитрили-то орки, пока мы их в лесу искали, они по речке на плотах, видать, и прошмыгнули, а теперь их ищи свищи, непонятно, где теперь объявятся. Вот и хозяйка, она ведь вам лошадей так дёшево предлагала не для наживы, а жалко ей вас, те ведь лошади и не объезжены и пашут на них, а она и говорит конюху, запряги, мол, лошадей. Пусть назад хоть верхом поедут, а то съедят чужестранок жалко ведь, я сама слышала.

Теперь причина столь выгодной сделки стала для Винилин понятна, ей даже стало немного стыдно за то, что она ещё торговалась с хозяйкой, сбивая цену за лошадь.

Алорон же, услышав про орков, побледнела, они, оказывается, рисковали жизнью, тут рядом где-то снуют орки, а они шли почти час в безлюдном месте еще и без оружия.

— «Пожалуй, я всё же переоденусь обратно» — сказала Винилин. Не хочу испачкать платье.

Она ушла переодеваться в небольшую комнатку, надо было снова спрятать под одеждой оружие, которое теперь лежало завёрнутое в дорожный плащ.

— «Ужас, какой» — сказал Алорон. И эти орки они ведь просто страсть, какие уродливые.

— «Ой, я видела одного» — сказала Марца. Убитого, конечно, я тогда была в Ильи, и там ночью убили орка и везли его тело в телеге в крепость для досмотра. Ох, и жуткие они.

— И как это вы не боитесь тут жить, они ведь могут и большой гурьбой прийти и напасть на вас, их там в пустошах, говорят, ведь ужас сколько.

— Ой, не говори так. Я бы сама и не жила бы тут, да куда же я от хозяйки то уйду, я уж и думаю, взял бы меня кто в жёны из городских. В городе стены большие и каменные, хоть я там никогда и не была, но там всё же спокойнее. Но кто же меня оттуда-то замуж возьмёт. Ну, ничего, тут у нас забор высокий, а ворота крепкие, хозяин сыновья его и ещё несколько мужчин, у хозяина даже меч есть, так что если что, орки к нам и не сунутся.

Алорон с жалостью посмотрела на неё. Бедная девушка не знала о нависшей над ними всеми опасности, ведь вот-вот орки вторгнутся в их земли, и никакой забор их не спасёт от страшной гибели. Хотя, быть может, они опоздали, и орки уже на них напали.

Алорон была почтенной, то есть могла быть младшим офицером в армии мирсу, если бы вдруг возникла необходимость её возродить.

Её готовили к этому, и в школе она изучала, в том числе, и тактику войны, варианты различных военных операций и хитростей. Алорон была ученицей прилежной и отличницей, тем более, что если она что-то не понимала, Антелин потом подробно изъясняла ей это наедине.

И теперь, ведь верно, это были лазутчики, они должны либо разведать укрепления врага, либо, если это был достаточно большой отряд, забраться в тыл и, привлекая к себе внимание, ослабить гарнизон крепости для последующего внезапного на неё нападения. Да, верно, они будут грабить окрестности и убивать людей в разных селениях, часть гарнизона бросят на их поиски, и пока солдаты будут отсутствовать, остальные нападут на крепость.

Это были не просто догадки, а тактикой боя орков, о которой Алорон прочитала в одной из бывших в библиотеке Антелин книг, переписанной её почерком непонятно из какого источника. Книга эта содержала много жестоких подробностей, и Алорон было её крайне неприятно читать, но так как Антелин настаивала и даже устроила ей по этой книге экзамен, Алорон пришлось её проштудировать основательно.

— «Послушай меня» — сказала Алорон, беря девушку за руку. Тут теперь оставаться очень опасно, я знаю, что говорю, мой муж один из офицеров крепости. Он сказал мне по секрету то, что не знают другие. Орки задумали опустошить весь этот край, они собирают огромные силы и очень скоро обрушатся на эти земли. Но сейчас об этом просто не говорят, вам надо уходить отсюда на восток, хотя нет, постой, думаю, уже поздно.

Тут в соседней комнате послышались крики. В комнату вбежал рыжий мальчишка до смерти перепуганный. «Там! Старик Кзевки, его убили и голову ему отрезали, он лежит прямо посреди дороги» — крикнул он.

Марца испугано вскрикнула, а в комнату тут же вошла Винилин.

— Что там такое?

Но рыжий мальчишка уже убежал из комнаты, крича, во весь голос: «Кзевки убили, Кзевки убили!».

— «Кто такой Кзевки?» — спросила Винилин у Марцы.

— Это старик, он сидел у входа в деревню, вы его, наверное, видели, его убили, это орки, они здесь.

— «Нам надо торопиться» — сказала Винилин. Боюсь, платье Алорон мы не дождёмся, давайте нам вторую клячу, мы уезжаем.

— Куда уезжаете? Там же орки, они убьют вас.

— Обязательно убьют, если мы тут останемся и вас тоже, вам надо бежать в крепость, насколько я понимаю это самое ближайшее укрепленное место в округе.

— Да, но там же орки, они убьют нас, пока мы доберемся туда, а тут мы защитимся.

— Сомневаюсь, впрочем, как хотите. Где твоя хозяйка?

Но хозяйка уже пришла сама.

— О, вы здесь, как я рада, я боялась, что вы уехали, или вышли на улицу.

— Нет, мы никуда не уходили.

— И не уходите там опасно, переночуйте тут, уже отправили вестника в крепость, он сообщит солдатам, и они пришлют сюда отряд, а до тех пор будем сидеть тут. Ох, мой бедный муж и старший сын они пасут овец ниже по склону, я послала к ним конюха, чтобы они поскорее возвращались сюда, пусть бросают этих овец лишь бы сами вернулись живыми.

— «Надеюсь, они так и сделают» — сказала Винилин задумчиво. Благодарю вас за заботу, но мы всё же покинем ваш дом и вам того же советуем.

— Как покинете? Вас же убьют, вы недооцениваете орков.

— Это вы недооцениваете орков.

Муж и старший сын хозяйки, скорее всего, были уже мертвы, как и тот кого она послала звать их домой, орки посеяли страх в окрестностях, а теперь следующий этап, поджог селения.

— «У вас есть ещё лошади?» — спросила хозяйку Винилин.

— Нет у меня лошадей, только ту, что я продала вам, на второй я послала конюха за мужем.

— Тогда плохи ваши дела, жаль очень жаль. Она напряженно